Interview: Christiaan Swen

Een Blik op de Toekomst: Christiaan Swen over het 25-jarig Bestaan van FRESH Students en de allereerste International Challenge naar Chicago

In het kader van het vijfentwintigjarig bestaan van FRESH spraken we met Christiaan Swen, de oprichter van FRESH Students. Het gesprek richtte zich op de oprichting van FRESH Students, de uitdagingen die hij tegenkwam, en de eerste International Challenge naar Chicago, die de weg vrijmaakte voor een heleboel toekomstige internationale reizen.

Inspiratie en oprichting van FRESH Students

Christiaan groeide op in een omgeving waar vastgoed een centrale rol speelde. Geïnspireerd door zijn vader, een woningmakelaar en actieve belegger in commercieel vastgoed, ontwikkelde hij al op jonge leeftijd een passie voor vastgoed. “Mijn vader legde me uit hoe hij belegde in kantoren en winkels, de hypotheken afloste uit de huur en dat de huur doorgaans jaarlijks geïndexeerd werd. Toen ik dat op mijn veertiende hoorde, wist ik dat ik vastgoedbelegger wilde worden,” vertelt Christiaan.

Deze vroege interesse leidde hem naar Piet Eichholtz, destijds vastgoedprofessor aan de Universiteit van Maastricht en Universiteit van Amsterdam, die hem adviseerde dat hij, omdat de vakken in Maastricht beperkt waren tot vierdejaars, welkom was om vastgoedvakken te volgen bij hem aan de Universiteit van Amsterdam.

Het idee voor FRESH Students ontstond toen hij aan de Universiteit van Amsterdam een vak over vastgoed volgde. “Er waren 40 vastgoedgeïnteresseerde studenten in de collegezaal, dat was het moment dat ik besloot om FRESH op te richten.” Het plan was om met een groep gemotiveerde studenten naar Chicago te gaan, als studiereis.

Na een verkennend bezoek aan Chicago, waarbij hij diverse vastgoedbedrijven bezocht, keerde Christiaan terug met een plan. “Ik heb met een paar studievrienden van de Universiteit Maastricht een team gevormd, we hebben een stichting opgericht en zijn de reis gaan promoten bij vastgoedvakken aan bijna alle Nederlandse universiteiten, want Maastricht alleen was te klein. Zo werd FRESH geboren.”

De eerste International Challenge naar Chicago

De keuze voor Chicago was strategisch. “Volgens Piet Eichholtz was Chicago de meest dynamische vastgoedstad in de VS,” legt Christiaan uit. Met de steun van diverse bedrijven en academici werd de eerste FRESH studiereis naar Chicago een realiteit.

De reis bood de deelnemers een unieke kans om de Amerikaanse vastgoedmarkt van dichtbij te ervaren en contacten te leggen die later van grote waarde zouden blijken. “We bezochten ontwikkelaars, beleggers, banken, vastgoedmanagers en academici die allen geïnteresseerd waren en ons verwelkomden,” herinnert Christiaan zich.

Uitdagingen en successen

Het oprichten van FRESH Students was niet eenvoudig. Christiaan herinnert zich de aanvankelijke scepsis en uitdagingen met betrekking tot sponsoring. Eén sponsor weigerde aanvankelijk om zijn “goede naam” aan deze nieuwe stichting te verbinden. Ironisch genoeg werd FRESH Students een succes terwijl dat bedrijf later ten onder ging.

“FRESH was nieuw, landelijk opererend, academisch gericht en multidisciplinair. In het begin reageerden mensen sceptisch over wie we waren en wat we deden. Maar na de eerste succesvolle studiereis naar Chicago begon het te vliegen. We hadden een website gemaakt, promotie verzorgd door heel Nederland, een inhousedag georganiseerd bij JLL, een succesvolle reis georganiseerd en de FRESH Guide verstuurd. Steeds meer mensen en organisaties raakten geïnteresseerd.”

Groei en professionalisering

In de afgelopen 25 jaar heeft FRESH Students aanzienlijke groei en professionalisering doorgemaakt. “Hoewel de werkdruk constant lijkt te zijn gebleven, zijn de processen aanzienlijk uitgebreid en verfijnd,” zegt Christiaan. Er is een Raad van Commissarissen opgericht om continuïteit van de FRESH Cultuur te waarborgen door middel van advies, toezicht en inspiratie.

Christiaan benadrukt het belang van constante innovatie en professionalisering. “Ik hoop dat de administratieve ondersteuning voor de bestuursleden blijft toenemen, zodat zij zich meer kunnen focussen op creativiteit en organisatorische vaardigheden in plaats van op routinematige administratieve taken. De manier waarop we werken is sterk veranderd vergeleken met 25 jaar geleden; onze tools, technieken en structuren zijn aanzienlijk geavanceerder geworden.”

Toekomstvisie

Voor de komende 25 jaar hoopt Christiaan dat de cultuur van FRESH Students behouden blijft en ziet hij een toekomst waarin de stichting verder professionaliseert en meer ondersteuning biedt aan haar bestuurders. “Het zou fantastisch zijn om een fonds op te zetten voor innovatieve projecten, zoals een beleggingsfonds gerund door studenten of een door studenten beheerd gebouw,” droomt hij.

Belangrijke lessen

Christiaan benadrukt het belang van samenwerken met betrouwbare mensen en integriteit in alle relaties. “Liever werk ik met iemand die zijn afspraken nakomt, dan met iemand die veel belooft maar niets doet.” Deze les heeft hem geholpen bij het opbouwen van een sterk en betrouwbaar netwerk binnen FRESH Students en daarbuiten.

Advies voor toekomstige FRESH-ers

Aan de huidige en toekomstige FRESH Students adviseert hij: “Blijf nieuwsgierig, behoud je enthousiasme, stel je bescheiden op en handhaaf integriteit als de pijlers van een succesvolle carrière. En werk hard, de enige plek waar succes voor werk komt, is in het woordenboek!”

Memorabele momenten

Reflecterend op memorabele momenten herinnert Christiaan zich de bijzondere lezing van Cor van Zadelhoff, een prominent figuur in de vastgoedwereld. “Dat is een fantastische persoonlijkheid, omdat hij zo veel ervaring heeft en zo veel heeft bereikt. In Chicago mochten we als groep de tv-opnames bijwonen van de (destijds) beroemde Oprah Winfrey Show. Had niets met vastgoed te maken maar was wel heel bijzonder om mee te maken!”

Blik op de toekomst

“Met een focus op innovatie, professionalisering en het behoud van onze unieke cultuur, hoop ik dat FRESH in de komende 25 jaar verder zal groeien en bloeien. Ik hoop dat de beweging van professionalisering wordt voortgezet en dat er nog meer ondersteuning komt voor de bestuurders. Trainingen in communicatie, presentatie en andere essentiële vaardigheden zouden een standaardonderdeel kunnen worden van het bestuurswerk,” sluit Christiaan af.

Terugblik Consultancydagen

Op donderdagochtend 16 januari verzamelden we ons voor de Consultancydagen 2025 bij Fakton. De dag begon met een warm welkom, waarna de eerste presentatie over Fakton plaatsvond. Aan de hand van deze presentatie kregen we inzicht in de werkwijze van Fakton, met een sterke focus op consultancy en projectontwikkeling. Na deze presentatie was het tijd voor een interactieve kletspot, waarin Fakton Development & Consultancy informeel met ons in gesprek ging over hun dagelijkse werkzaamheden en uitdagingen.

Na de kletspot volgde een presentatie over Dealmaking in gebiedsontwikkeling door Michael Hesp. Hierbij werden de strategische aspecten en de complexiteit van het sluiten van deals belicht, wat ons een waardevol perspectief bood op het dynamische speelveld van vastgoedontwikkeling. Deze sessie sloot goed aan bij de casus waar we later aan zouden werken.

Na de lunch om begon het middagprogramma met een case over de herontwikkeling van het gebied rondom de Kromhouthal. In teams werkten we aan een uitdagende opdracht waarbij we werden uitgedaagd om onze creativiteit en analytische vaardigheden in te zetten. Het hoogtepunt van de middag was het pitchen van onze oplossingen aan de jury, die onze ideeën beoordeelde en waardevolle feedback gaf. De dag werd afgesloten met een gezellige borrel, een perfect moment om na te praten over de presentaties en ervaringen.

Na de borrel reisden we gezamenlijk naar Amsterdam, waar we incheckten in het hotel. Het avondprogramma bestond uit een heerlijk diner, gevolgd door een borrel. Een gezellige afsluiting van de eerste dag van de consultancydagen

De tweede dag begon vroeg met een gezamenlijk ontbijt in het hotel. Na het ontbijt vertrokken we naar de eerste locatie: RIVVIA. Hier maakten we kennis met de activiteiten van Savills en kregen we een rondleiding in een vernieuwend serviced office concept. Na de rondleiding reisden we gezamenlijk richting het kantoor van Savills waar een uitdagende case op ons stond te wachten. We werkten  aan een opdracht over het RIVVIA concept en werden gevraagd onze creativiteit te gebruiken om de kantoren zo snel mogelijk te verhuren. Het was een opdracht die goed aansloot om onze kennis van vastgoedconsultancy te verbreden.

Na het afronden van de opdracht en een heerlijke lunch op het kantoor van Savills, reisden we te voet naar PI59, waar BNP Paribas Real Estate het propertymanagement voor doet. We kregen een uitgebreide tour. Na de tour vertrokken we richten het kantoor van BNP Paribas Real Estate. Hier werden we verwelkomd door Rick Niemeijer, CEO van BNP Paribas Real Estate Nederland. Zijn introductie gaf ons inzicht in de visie en ambitie van het bedrijf. Vervolgens werden de verschillende business lines gepresenteerd, wat ons een compleet beeld gaf van de diversiteit binnen BNP Paribas Real Estate.

De middag stond in het teken van een uitdagende business case. We werkten in teams aan een praktijkgerichte opdracht over de herontwikkeling van Stichthage en presenteerden onze oplossingen. De Consultancydagen werden stijlvol afgesloten met een borrel op het kantoor van BNP Paribas Real Estate.

Dank aan alle betrokken bedrijven die deze dagen mogelijk hebben gemaakt. 

Terugblik AFD 1 en Nieuwjaarsborrel 2025

Op vrijdag 9 januari trapten we het nieuwe jaar feestelijk af! Samen met alle nieuwe commissieleden van 2024 – 2025 gingen we aan boord van een sfeervolle overdekte boot en voeren we door de grachten van Amsterdam. Tijdens de tocht leerden we elkaar beter kennen en ontdekten we meer over de rolverdelingen binnen de verschillende commissies aan de hand van een korte toelichting per commissie, terwijl we vanaf het water genoten van de prachtige kunstwerken van het Amsterdam Light Festival.

Na deze verlichte vaartocht schoven we aan voor een heerlijke shared dining bij restaurant Louie Louie in Amsterdam-Oost. De avond werd hierna vervolgd in café De Jeugd, waar de FRESH Nieuwjaarsborrel plaatsvond. Hier kwamen oud-FREH’ers en nieuwe FRESH’ers samen om te proosten op een succesvol FRESH-jaar en mooie herinneringen samen. Ook werd er nog even stil gestaan voor een kort woord door het bestuur, waarna de gezelligheid volop doorging.

Het was een leuke gezamenlijke start van 2025 en we kijken ernaar uit om jullie snel weer te zien bij een van onze volgende evenementen!

Interview: Martijn Jansen over het Mentorprogramma

Martijn Jansen over het FRESH Students Mentorprogramma

Ik kan het mentorprogramma aan iedereen aanbevelen. Op het moment dat jij als student bijna afgestudeerd bent en op zoek gaat naar een baan zijn er veel dingen waar je tegenaan kan lopen. Een mentor kan je helpen bij bepaalde vraagstukken en kan je voorbereiden op sollicitaties. Het heeft mij erg geholpen in het vinden van mijn eerste baan!

Het mentorprogramma begon met de kick-off. Tijdens deze start waren er vijf “speed-dates” waarin de mentoren en mentees elke ronde tien minuten de tijd kregen om elkaar te leren kennen. Na afloop was er een borrel waarbij er nog een gelegenheid was om met elkaar in gesprek te gaan. De studenten konden ervaringen uitwisselen en in gesprek gaan met mentoren die ze nog niet hadden gesproken.

Na afloop van de kick-off meeting konden zowel de mentoren als mentees een voorkeur doorgeven en werden er koppels gemaakt. Vanaf dat moment was het aan de koppels zelf om verder inrichting te geven aan de samenwerking. Van periodieke koffiemomenten, tot projectbezoeken, tot het voorbereiden van sollicitaties is allemaal mogelijk. Veelal blijven mentor en mentee ook na het programma met elkaar in contact.

Ik heb het mentorprogramma als erg positief ervaren. Toen ik in de afrondende fase zat van mijn master, wist ik nog niet precies bij wat voor soort bedrijf ik wilde gaan werken. Mijn mentor en ik zijn samen gaan zitten om te kijken wat voor soort bedrijf goed bij me past, en hij heeft veel van zijn eigen ervaringen gedeeld.

Door de sparsessies heb ik een beter beeld gekregen van de verschillende type bedrijven die er zijn en wat mij het leukst lijkt. Op een gegeven moment heb ik de knoop doorgehakt en ben ik gaan solliciteren. Voor de gesprekken die ik toen ging voeren heeft mijn mentor me ook nog wat tips mee gegeven. Samen hebben we de gesprekken voorbereid en op die manier wist ik beter wat ik kon verwachten.

Terugblik Ontwikkelaarsdagen

Op donderdag 12 december verzamelden wij ons bij AM Gebiedsontwikkeling in het Bajeskwartier. De dag begon met een introductie over de transformatie van de voormalige Bijlmer Bajes tot het moderne Bajeskwartier, gepresenteerd door Robin Meijer. Robin gaf ons inzicht in de complexe uitdagingen die gepaard gaan met herontwikkeling, zoals duurzaamheid en innovatieve oplossingen. In groepjes van vijf maakten we een casusopdracht over de herbestemming van een van de torens. Vervolgens werden we meegenomen op een exclusieve rondleiding door het Bajeskwartier. 

Na het bezoek aan het Bajeskwartier reisde de groep naar Fibonacci, een project van Rockfield Real Estate. Hier werden wij hartelijk ontvangen door Gijs Tielkemeijer, Edvard van Luijn en Mats Bartels. De middag stond in het teken van hun innovatieve aanpak binnen de vastgoedwereld. Na een uitgebreide rondleiding door Fibonacci kregen we een presentatie die niet alleen de visie achter het project belichtte, maar ook de strategische keuzes die het succes bepalen. De interactie met de sprekers was waardevol, waarbij er volop ruimte was om vragen te stellen. Het bezoek werd informeel afgesloten met een borrel, wat ons de kans gaf om verder in gesprek te gaan over zowel persoonlijke ambities als ontwikkelingen in de sector. De dag eindigde met een gezamenlijk diner en een overnachting in Utrecht, wat een mooie gelegenheid bood om de dag gezellig af te sluiten.

De tweede dag startte vroeg met een bezoek aan Cartesius, een vooruitstrevend project van Ballast Nedam Development in Utrecht. Carolien Vlaar en Vincent Bakker ontvingen ons met veel enthousiasme en deelden hun visie op dit grootschalige gebiedsontwikkelingsproject. Tijdens een rondleiding over de bouwplaats kregen we een goed beeld van de uitdagingen en kansen bij het ontwikkelen van een duurzame leefomgeving. In de bus terug naar het kantoor van Ballast Nedam Development leidde Carolien een debat over de maatschappelijke thema’s die Ballast Nedam Development aanpakt, zoals duurzaam bouwen en betaalbare huisvesting. Op het kantoor in Rotterdam kregen we een kijkje achter de schermen en een afsluitende lunch, waarbij er gelegenheid was om vragen te stellen over zowel het project als de bredere strategie van het bedrijf.

Het laatste bezoek van de Ontwikkelaarsdagen vond plaats bij VORM. Dit bedrijf gaf ons een kijkje in de toekomst van wonen tijdens een rondleiding door hun project De Kaai, gevestigd in de oude margarinefabriek van Unilever. Dat Bui gaf een presentatie over de innovatieve prefab-oplossingen die VORM toepast, evenals de mogelijkheden voor optoppingen om ruimte optimaal te benutten. Tijdens de rondleiding door de voormalige fabriek kregen we niet alleen inzicht in de technische kant van het project, maar ook in hoe VORM erin slaagt om industriële gebouwen een tweede leven te geven. De dag (en daarmee de Ontwikkelaarsdagen) werd stijlvol afgesloten met een borrel waarbij we samen met de VORMers de opgedane kennis konden bespreken.

In twee dagen tijd hebben we talloze inzichten opgedaan en inspirerende plekken bezocht. De Ontwikkelaarsdagen waren een schitterend podium voor inspiratie, kennisdeling en ontmoetingen. 

Terugblik ABN AMRO Inhousedag

Op 22 november vond de ABN AMRO Inhousedag plaats. We werden warm ontvangen op het hoofdkantoor van ABN AMRO aan de Zuidas in Amsterdam. De dag begon met een introductie over de bank, waarin de kernwaarden, ambities en unieke positie van ABN AMRO binnen de financiële sector werden belicht. Vervolgens kregen we een duidelijke uitleg over de casus, die draaide om het verstrekken van leningen aan verschillende vastgoedobjecten. Deze case bood ons de kans om onze analytische en strategische vaardigheden te testen in een realistische context.

Na de introductie vertrokken we in groepjes van vijf naar De Pijp, waar het echte werk begon. Bij elk vastgoedobject stonden twee medewerkers van ABN AMRO klaar om onze vragen te beantwoorden en ons van de nodige informatie te voorzien. Deze interacties waren niet alleen leerzaam, maar gaven ook een goed beeld van hoe het team van ABN AMRO samenwerkt en strategische beslissingen neemt. De dynamiek van deze opdracht zorgde voor interessante discussies binnen de groepjes en hielp ons om alle benodigde informatie te verzamelen voor het uitwerken van de case.

Rond lunchtijd gingen we terug naar het hoofdkantoor, waar een heerlijke gezamenlijke lunch op ons wachtte. Dit was een mooi moment om ervaringen uit te wisselen en alvast ideeën voor de case te bespreken. Vervolgens kregen we de tijd om in onze groepjes anderhalf tot twee uur intensief te werken aan ons advies over de financierbaarheid van de vastgoedobjecten. 

Aan het einde van de middag presenteerden de groepen hun bevindingen en adviezen aan elkaar en aan een deskundige jury van ABN AMRO-medewerkers. Dit moment was niet alleen spannend, maar ook zeer waardevol, aangezien we directe feedback kregen van experts uit het veld. Het winnende team werd beloond met kaarten voor een wedstrijd van Ajax.

De dag eindigde met een gezellige borrel, waar volop ruimte was om terug te blikken op de activiteiten en verder te praten met de medewerkers van ABN AMRO. Dit bood ons niet alleen de gelegenheid om meer te leren over de cultuur en carrièremogelijkheden binnen de bank, maar ook om te oriënteren op het traineeship bij ABN AMRO.  

Kortom, het was een leerzame en inspirerende dag die alle deelnemende FRESH’ers een unieke inkijk gaf in de wereld van vastgoedfinanciering en de dynamiek binnen ABN AMRO. 

Terugblik ReFRESH 2024

Op donderdag 3 oktober vond het allereerste FRESH Students-evenement van het nieuwe academische jaar plaats: de ReFRESH, in het West-Indisch Huis in Amsterdam.

De avond ging om half 7 van start, en iedereen werd warm ontvangen met een glaasje cava. Zowel nieuwe FRESH’ers als FRESH’ers van vorig jaar en sponsoren waren aanwezig om samen het nieuwe jaar feestelijk in te luiden.

Nadat iedereen was binnenkomen begon het officiële deel van de avond. Brent, voorzitter van het 24e bestuur, blikte terug op de hoogtepunten en bijzondere momenten van het afgelopen jaar. Hij bedankte de betrokken FRESH’ers en wenste het nieuwe bestuur veel succes. Daarna nam Anouk, de huidige voorzitter, het woord over en stelde enthousiast het nieuwe bestuur voor.

Na de twee praatjes werd de avond voortgezet. De aanwezigen hadden volop de gelegenheid om bij te praten en nieuwe connecties te maken. De nieuwe FRESH’ers werden hartelijk verwelkomd en konden kennismaken met actieve FRESH’ers en professionals uit de vastgoedwereld. Onder het genot van heerlijke hapjes en drankjes werd er gezellig gepraat.

Het was een geslaagde avond vol gezelligheid en nieuwe connecties, en we kijken ernaar uit om samen met alle FRESH’ers een mooi en succesvol jaar tegemoet te gaan.

Terugblik PROVADA

Vorige week vond de PROVADA weer plaats, en uiteraard was FRESH students ook aanwezig. Een groep van twintig studenten werd op donderdag 13 juni verwelkomd bij CBRE Investment Management voor een heerlijk ontbijt. Onder het genot van een vers geperst sapje en croissantje, of wat vers fruit, werden er verschillende stellingen aan de studenten voorgeschoteld. Vervolgens kwamen diverse discussies op gang, waarin de studenten met elkaar en met de medewerkers van CBRE IM in gesprek gingen. Nadat iedereen zijn buik had volgegeten en alle stellingen aan bod waren gekomen, was het tijd om door te gaan naar het volgende onderdeel: Het FRESH debat.

Bij het FRESH debat deden vier deelnemers mee: Annelou de Groot (Cushman & Wakefield), Dick Gort (a.s.r. real estate),  Martine Gründemann (Zadelhoff), en Vincent van Bommel (Orange Capital Partners). Het debat was gecentreerd rondom het thema: ‘de ommezwaai’. Hiermee werd de omkeer van de vastgoedmarkt bedoeld. Alle vier de kandidaten gaven input vanuit hun eigen expertise en achtergrond, en dat zorgde voor veel nieuwe inzichten. Een uur lang konden geïnteresseerde luisteraars de discussie volgen, waarna aan het eind van de discussie de experts een vooruitblik deden op de ommezwaai van de Nederlandse vastgoedmarkt.

Vervolgens was het tijd om te lunchen bij ABN Amro. Na een uitgebreide lunch en een aantal presentaties van ABN brak wederom een ronde met stellingen aan. De stellingen zorgden voor een interactieve discussie tussen de studenten en de medewerkers van ABN en gaven een beeld over de werkzaamheden bij ABN en algemene trends in de vastgoedmarkt.

Na afloop van het programma was er tijd om zelf over de PROVADA rond te lopen en om aansluitend te borrelen. Het was een geslaagde en gezellige dag en wij kijken uit naar de PROVADA van volgend jaar!

Terugblik inhousedag EDGE Technologies 

Op vrijdag 7 juni organiseerde EDGE Technologies een inhousedag voor FRESH Students. De dag stond in het teken van interactie en kennisdeling. Het was een mooie kans om een kijkje te nemen in de dagelijkse bedrijfsprocessen van EDGE.

We begonnen de middag met een hartelijk ontvangst. Boudewijn Ruitenburg verzorgde een presentatie over de oorsprong van EDGE, waarin hij ons meenam door de geschiedenis en de missie van het bedrijf. Het was intressant om te zien hoe EDGE zich heeft gevormd tot het bedrijf wat het vandaag de dag is! 

Hierna volgde een rondleiding bij The Pulse, waar we de kans kregen om een van de innovatieve projecten van Edge van dichtbij te bekijken. Vervolgens begonnen we aan de case over hoe we mensen weer naar kantoor kunnen krijgen en wat de toekomst van kantoren zou kunnen zijn. We gingen aan de slag met de case en presenteerden onze bevindingen. 

We sloten de dag af met een gezellige borrel, waar iedereen de gelegenheid had om nog even na te praten. 

Bedankt aan iedereen bij EDGE voor deze leerzame en leuke inhousedag! 

Terugblik FRESH Open Padeltoernooi

Op donderdag 25 april werd het FRESH Open padeltoernooi gehouden, een sportief evenement waar zowel deelnemers van bedrijven als FRESHers aan deelnamen. Na een korte introductie van de deelnemende bedrijven ging het evenement van start. Het programma bestond uit acht padelrondes met een lunchpauze, waarin elke deelnemer gegarandeerd vier potjes padel speelde. 

De competitie was energiek en uit alle deelnemers bereikten acht spelers de finale. De halve finales werden gespeeld door vier deelnemers van de bedrijven en vier FRESHers. De winnaars van het toernooi wonnen een nieuw padelracket en de tweede plaats werd beloond met een padelles. 

Na de wedstrijden was het tijd voor een borrel en een barbecue, wat een uitstekende gelegenheid was om te ontspannen en na te praten. Het was een leuke en sportieve dag vol enthousiasme en nieuwe connecties. 

We willen iedereen bedanken voor hun deelname en inzet en kijken uit naar het volgende evenement.